Среди городов-заводов, построенных на Урале, город Кыштым занимает особое место. В отличие от многих городов-заводов Урала, в Кыштыме хорошо сохранился ансамбль исторического центра. До настоящего времени дошли интересные образцы промышленной и гражданской архитектуры в комплексе с живописным природным ландшафтом.
Вот как город-завод Кыштым в 1904 г. описывал известный русский краевед, журналист и публицист В. А. Весновский: «При въезде в центр завода, на заводской площади поставлен большой фонтан, а немного повыше, на бугре, красуется мраморный памятник в честь 19 февраля 1861 г. Лучший дом в заводе «господский». Он окружен каменной стеной, по углам которой расположены башни. Большинство домов в заводе деревянные, но есть много и каменных. С внешней стороны селение выглядит довольно бойким городом. Значительно развита торговля и промыслы, особенно экипажный. В селении 3 церкви, почта, телеграф, телефон, главное управление заводами округа (2 Кыштымских, Каслинский, Нязепетровский, Шемахинский и Теченский), становая квартира, театр, клуб, библиотека-читальня, ссудо-сберегательное товарищество, больница, общество ревнителей православия, церковно-приходское попечительство, несколько школ, помещающихся в прекрасных зданиях».
Кыштым обязан своему рождению в 1757 году Никите Никитовичу Демидову (1688–1759 гг.) – младшему сыну Никиты Демидова-Антуфьева, известного заводчика конца XVII и начала XVIII вв., построившего на богатой озерами и подземными рудными кладовыми земле Верхне-Кыштымский чугунолитейный и железоделательный и Нижне-Кыштымский железоделательный заводы.
Железом с маркой «Два соболя» покрывали крыши домов Лондона и других европейских столиц.
Рабочие работали, а наживались на их труде купцы и заводчики. Потому сотрясали «тихое зимовье» нешуточные волнения. Принимали кыштымцы участие в восстании Пугачева. Один из его отрядов под предводительством Ивана Грязнова стоял в Кыштыме. Восставшие организовали приказную избу и ведали делами на заводах, оттеснив от управления их хозяев.
В 60-е годы XIX века Кыштым был центром горного округа, куда входили Каслинский, Нязепетровский, Шемахинский и другие заводы, 10 железных рудников и 14 золотых приисков. В 1874 году население Кыштыма составляло 10 тысяч человек.
История Нижне-Кыштымского завода связана с именем 31-го президента СШАГерберта Кларка Гувера. Он обеспечил приток капитала в «Общество Кыштымских заводов» в объеме 100 тыс. фунтов стерлингов. К середине 1914 года созданные Лесли Урквартом в России акционерные компании, включая «Общество Кыштымских заводов», составляли горнодобывающую империю огромного масштаба. А Нижне-Кыштымский завод превращался в один из самых современных медедобывающих комплексов в мире.
Гувер не был катализатором процесса создания этих предприятий. Доминантной фигурой являлся Уркварт: без его инициативы, оптимизма, финансовых связей в Петербурге невозможно было бы построить такую империю. Вместе с тем, без успешных эмиссий кыштымских акций в 1909-11 годах, что является безусловной заслугой Гувера, молодая компания не могла бы существовать.
История города связана с именами Д.Н.Мамина-Сибиряка. Д.И.Менделеева, М.И.Калинина, П.М.Карпинского, Г. Орджоникидзе, С.Прокудина-Горского и других.
Октябрь оставил о себе память именами революционеров Б. Швейкина, В. Чуфарова, братьев Гузыниных, М. Худякова и других.
В 1922 году после разрухи гражданской войны восстанавливается медеплавильное производство. Впервые в России налажен выпуск рафинированной меди. С ее помощью, начал реализовываться план ГОЭЛРО. Позже, в начале 70-х годов здесь же впервые в СССР начато крупномасштабное производство медной электролитической фольги. В настоящее время освоены новейшие технологии по выпуску селена, теллура, золота и серебра.
В 1933 году вступили в строй действующих корундовая и графитовая фабрики, в 1941 - начато строительство Тайгинского графито-каолинового комбината.
Великая Отечественная война позвала на свои фронты 6,5 тысяч кыштымцам, в том числе 480 женщин. Не вернулось 2,5 тысячи. Их имена - на обелисках славы и печали.
Городом областного значения Кыштым стал с 1945 года. Площадь - 976 квадратных километров, население - 40720 человек, из них 90,8 процента - русские, 3,1 - татары, 2,7 - башкиры, 3,4 процента - украинцы, белорусы, немцы, мордва, казахи и др.
В муниципальном подчинении городу находятся поселки Тайгинка, Слюдорудник, Увильды, Северный и другие. Всего в составе округа 12 населенных пунктов.
Сегодня Кыштымский городской округ – одна из динамично развивающихся территорий области. Здесь действуют горнодобывающие и машиностроительные предприятия, предприятия стройиндустрии, малый бизнес. Ведущими градообразующими предприятиями являются ЗАО «Кыштымский медеэлектролитный завод», АО «Радиозавод», ОАО «Кыштымское машиностроительное объединение». Инвестиционную привлекательность округу обеспечивают экономико-географические факторы. Кыштым находится в центре Челябинской области, имеет удобное транспортное сообщение с Челябинском и Екатеринбургом обладает трудовыми и научными кадрами, богатым промышленным, природно-ресурсным потенциалом, является монополистом по добыче и переработке графита. На территории сосредоточено большое количество разведанных месторождений полезных ископаемых – каолина, графита, кварца, мусковита, известняка, строительных и облицовочных камней, глины кирпичной. Программа технического перевооружения действующего производства особо чистых кварцевых концентратов для получения базовых материалов нано электронной, оптической, светотехнической и химической промышленности ООО «Русский кварц» включена в перечень приоритетных инвестиционных проектов Челябинской области. Многокомпонентную структуру имеет и социальная сфера. Это развитая образовательная система – от общего и дополнительного до высшего профессионального образования. Широко представлены и учреждения культуры. В конце XIX века в городе появился историко-революционный музей.
В 2011 году сдан в эксплуатацию современный физкультурно-спортивный комплекс. На административной территории Кыштыма работает разветвленная сеть медицинских учреждений, санатории «Лесное озеро» и «Дальняя дача».
Кыштым – это удивительно красивый город, где история переплетается с современной архитектурой. В округе более 40 озер, общей площадью 170,348 квадратных километров. Вокруг Кыштыма - великолепные озера, в том числе Увильды и Сугомак, рядом с которым располагается единственная на Южном Урале мраморная пещера. Велико культурное наследие - на территории расположено 40 историко-архитектурных и природных памятников. Поражают своим величием великолепный белокаменный Христорождественский храм, возведенный на самой высокой точке города, и белокаменная церковь во имя сошествия Святого духа на Апостолов, большой интерес вызывает и «Народный дом» - памятник культуры областного значения. Брендом Челябинской области является «Белый дом» - объект культурного наследия Федерального значения.
Более двадцати лет у подножия Сугомакской горы в День России проводится уникальный областной фестиваль народного творчества «Русский хоровод». Ежегодно Кыштым принимает до 100 мероприятий и спортивных соревнований от муниципального до международных уровней. В 2010 году жители Кыштыма установили уникальный рекорд, построив «Самый большой хоровод на открытом воздухе», который вошёл в книгу рекордов России. За руки взялись 6293 человека.